В конце XVIII века в России все еще было довольно популярным все французское. Поэтому, когда именитая французская художница Луиза Виже-Лебрен, приехала в Россию, ее все встретили довольно тепло. Все, за исключением императрицы. Но, как ни странно, на судьбу великой портретистки подобное неудовольствие ее персоной почти никак не повлияло, хоть и стало причиной появления интереснейшей книги.
Юная портретистка
Луиза Виже-Лебрен родилась в семье художника Луи Виже в 1755 г. фамилия Лебрен досталась ей от мужа. Правда ничего, помимо фамилии не досталось. Поговаривали о том, что рожденная ею дочь была не от мужа. Впрочем, его это не волновало. Жена существовала в одной плоскости, а муж в другой. Единственное, что Лебрен дал жене – это доступ к сильным мира сего. У него были отличные связи, благодаря которым Луиза попала ко двору и сумела подружиться с самой Марией-Антуанеттой.
Детство же юной художницы прошло среди богатых, но не знаменитых людей. Ее в основном окружали художники. Когда ее сверстницы играли в куклы и наряжались для своего первого бала, Луиза рисовала. Страсть к изображению людей и окружающего мира проснулась в ней рано, еще лет в пять. К 12 годам девочка стала довольно умелой портретисткой, потому неожиданная смерть отца никак не отразилась на ее финансовом благополучии. Друзья отца немедленно нашли для Луизы клиентов, хоть и сомневающихся в ее таланте, но готовых рискнуть. Риск, впрочем, оказался оправдан. Луиза была мастером своего дела, уже к 15 годам слава о ней простиралась далеко за пределы Парижа.
В 1776 г. ее выдают замуж за того самого Лебрена, после чего она окончательно утверждается в светском обществе и становится наперсницей самой королевы.
Подруга Марии-Антуанетты
Королеве Марии-Антуанетте так понравились портреты кисти Луизы Виже-Лебрен, что она немедленно попросила художницу написать ее собственный. Картина удалась. Она понравилась придворным, а тем, как известно, угодить не просто. На Луизу посыпались заказы – дети, внуки, любовницы, любовники, мужья, жены. Каждый из придворных хотел иметь у себя дома свой собственный портрет, выполненный Луизой.
Королева и ее портретистка сблизились. Их часто можно было встретить, гуляющими вдвоем по парку, они вместе сплетничали, пытались писать стихи, петь дуэтом.
Дружбу прервала Великая Французская революция. В 1793 г. Мария-Антуанетта была отправлена на гильотину. Что странно, богатая и к тому времени уже именитая Луиза, не пострадала. Революция никак ее не затронула.
Путешествие по России
В 1795 г. портретистка приезжает в Россию. Был ли приезд следствием революционных событий или же ее кто-то пригласил в Россию, не ясно. Но Луиза знакомится с высшим светом Петербурга и получает десятки заказов. Первые в очереди, разумеется, Романовы. По просьбе Екатерины II Виже-Лебрен пишет портреты ее внучек. Но слишком разными были эти две женщины, слишком многое их разделяло, и прежде всего, время. Екатерине совершенно не понравилась манера исполнения Луизы, она посчитала, что та подошла к изображению членов императорской семьи, чересчур небрежно. Портреты ей не понравились, как и сама художница, о чем она неоднократно и во всеуслышание говорила.
Но Луиза обладала ценным для любой творческой личности качеством. Она умела сохранять спокойствие и не обижаться. Художница понимала, что Екатерина просто завидует ей. Ее молодости, красоте, успеху среди мужчин. Обращать внимание на брюзжание старой женщины – это было выше ее достоинства.
К счастью, не все отнеслись к Луизе столь пренебрежительно. Будущая императрица Елизавета Алексеевна сумела увидеть в художнице родственную душу. Девушки подружились, и все время нахождения Луизы в России оставались добрыми приятельницами.
Из России Луиза увезла массу воспоминаний, легших в основу ее книги воспоминаний, а также солидную сумму денег, причем не в каких-то там бумажках. Во Францию она везла русское золото.
Восьмилетнее странствие и последние дни
В Париже Луиза побыла недолго. Почти сразу же она отправилась в путешествие по Европе, длившееся восемь лет. Она любовалась красотами самых интересных уголков мира, но не забывала писать портреты и картины. Всего к моменту смерти художницы (1842 г.) было написано порядка 660 портретов и 200 пейзажей. Ее картины сохранились в музеях и частных коллекциях.
Современных специалистов поражают техника и мастерство исполнения, свойственное Виже-Лебрен. Она писала мягкими мазками, при этом использовала теплые, яркие тона, придававшие картинам особой живости.
В последние годы жизни художница отошла от дел, силы были уже не те. Но работать она не прекращала, правда, вооружилась она под старость не кистью, а пером. Ее мемуары весьма впечатляющи.
Скончалась Луиза Виже-Лебрен тихо и мирно в собственном доме, окруженная роскошью и уютом.
