Начать стоит с того, что род Толстых был обширен и многолик. Были в нем художники, поэты и писатели, а были и те, о ком в народе ходила плохая молва. Именно таким и был Федор Толстой. Он был известным картежником и бретером, убившим на дуэли 11 человек и расплачивавшимся за это деяние всю свою жизнь.
Юный кадет
Федор Толстой родился в большой, но не богатой семье московских дворян 6 февраля 1782 г. Отец его был графом, но славился не своей знатной фамилией, а леностью. Мечтал о подобном времяпрепровождении в окружении красивых девиц и верных товарищей, и Федор. Но в семье было семь детей. На всех наследства не напасешься, поэтому отец отдал старшенького в Морской кадетский корпус, а оттуда он попал в Преображенский полк.
Служить в Преображенском полку было престижно. Там собиралась элита, абы кого не брали. Только значительные связи и богатство открывали путь. У Федора богатства не было, но связи имелись. Так он и был причислен к лучшим из лучших. Правда, пришелся здесь не ко двору.
И дело было вовсе не в бедности. Товарищи не смогли вытерпеть сварливого характера Толстого. Он был первым по многим дисциплинам, например, по стрельбе и фехтованию. Но имел крайне задиристый нрав, который притупить не смогли ни муштра, ни угрозы.
Последней каплей стала дуэль с преподавателем, которую Толстой устроил, желая отомстить за полученное ранее взыскание. Итог дуэли неизвестен, но уже 7 августа 1803 г. Толстой встречает расцвет на одном из кораблей, входивших в экспедицию Ивана Крузенштерна. Казалось бы, подобная неприятность должна была остудить парня и заставить его думать чем-то помимо шпаги. Но это не произошло.
В экспедиции он творил черти что. Сначала приклеил бороду священника к палубе и запечатал ее печатью. После рассказал этому же священнику о том, что если тот сорвет печать, то его ожидает каторга. Бедняга поверил и был вынужден отрезать бороду.
В одном из южных портов Федор достал обезьяну и научил ее делать всякие пакости. Терпение начальника экспедиции закончилось, как только обезьяна прокралась к нему в каюту и уничтожила важные документы. Федор Толстой был высажен на берег с предписанием добираться домой пешком. А было это на Камчатке. По всем параметрам, пакостник должен был прибыть домой не скоро. Но уже в 1805 г. он оказывается в Петербурге.
Неугомонный дуэлянт
К несчастью для Толстого Крузенштерн обо всех его похождениях и деяниях успел доложить, кому следует. Федора берут под стражу и отправляют в глушь на границу. Предстоит ему служить в крепости Нейшлот, вдали от всех благ больших городов. Но и тут судьба была к нему благосклонной. Начинается война со Швецией и в крепость приезжает такой же картежник, дуэлянт и повеса, как он сам. Нового товарища зовут Михаил Долгоруков. С ним они совершают опасные вылазки, кутят и развлекаются. Новых неприятностей удалось избежать только по причине гибели Долгорукова. Примерно в это же время Федору удается отличиться в бою. Ему разрешают вернуться в Петербург в Преображенский полк. Дают новое звание, он становится штабс-капитаном.
Но Толстой не успокаивается. Вскоре, после нескольких дуэлей, закончившихся смертью противников, он оказывается вновь в числе рядовых с предписанием не покидать имение.
Дело спасает только война 1812 г. В отставку он выходит полковником с георгиевским крестом на мундире. Появляются не только чин, но и деньги. Кутеж продолжается.
Картежник
Федор Толстой был известным картежником, причем, не самых честных правил. Он мухлевал и даже не пытался это скрывать, хоть и страшно обижался, когда его пытались уличить в нечестной игре.
Однажды, у Толстого даже вышел конфликт с Пушкиным по поводу игры. Намечалась дуэль, но товарищи отговорили. Уже после того как Пушкина отправили на Кавказ, Толстой ему отомстил. Его стараниями по Петербургу расползлись слухи о том, что перед ссылкой поэта как следует выпороли в полиции. Пушкин в долгу не остался. Он написал острые саркастические стихи, в которых рассказывал и о мухлеже Толстого, и об его обезьяне, с которой Толстой дескать делил ложе.
Дело опять могло закончиться дуэлью. И вновь она не состоялась. Под конец Пушкин и Толстой даже заделались добрыми приятелями.
Семьянин
Годы шли, а карт Федор не бросал. В конечном итоге, он так проигрался, что не мог заплатить даже и по самым срочным векселям. Его имя грозили опозорить. Толстой очень этого опасался и чтобы избежать позора взял и женился. Женой его стала красивая и состоятельная цыганка. Именно она судила бретера деньгами на откуп от кредиторов.
Брак был крепким, но не счастливым. Между мужем и женой все было гладко, а вот с детьми их случались всякие неприятности. Из 12 детей выжила только одна дочь. Одиннадцать умерло в младенчестве или в юности.
Ближе к старости Федор уверился в том, что его преследует злой рок, наказание за убиенных на дуэли. Каждый раз, когда умирал его ребенок, он брал специальный список, в котором были учтены все погибшие от его руки, и вычеркивал очередное имя, приписывая: — «квит».
Семейные трагедии сделали Толстого набожным. В конце жизни уже никто не мог назвать его шутником или бретером. Но слава о похождениях молодого Толстого еще долго бурлила в петербургском обществе.
